November 21, 2022

Translation of a few function words (几个“虚词”的翻译)

* 作时间副词的“最近”：recently（或lately）仅用于过去。一个较常见的错误是将表示“不远将来”的“最近”也译为recently，此时正确的用词是soon、in the near future、甚至now、currently等，或不译，如“我最近在搬家”（Currently I'm moving），“我最近准备买辆车”（I'm thinking of buying a car），“他最近要结婚”（he's going to get married soon / in the near future；但soon更常见）。（更多）

* “虽然/尽管”：although和though没有词义上的区别，有文章绞尽脑汁找区别，没必要。它们只在文体上有点区别：前者更正式。另外，in spite of和despite也是“虽然”，但后面接名词而不是从句；despite更正式但稍微更不常见。有文章说in spite of和despite后不能接动名词（如in spite of being a manager），但这常见于英语母语者的文章，包括一些较正式的，因此不能算错，也许有些考试会认为错，建议避免。另外，从句用了although或though，主句起首不能用but（对应汉语的“虽然……但是……”），很多中国人和有些南亚、西亚人常犯这种错误；老式英语中会出现主句以yet起首，可以用，尤其在从句较长时，但不能用but。

* “直到”：until和till没有词义上的区别，有文章绞尽脑汁找区别，没必要。它们只在文体上有点区别：前者更正式。英语是世界上十几大语言中唯一对这个词赋以特殊含义的语言：在until/till的时间点后，语句所述状况翻转而不是维持不变，如The scientists had not found a solution to the problem until 1970意味着科学家在1970年终于发现了这个问题的解决方法，而汉语或其他很多（不敢说所有）语言直译对应的语句“直到1970年科学家没有发现这个问题的解决方法”意味着在1970年他们仍然没有发现。（更多）

* 做时间副词的“很少”：很多人想到seldom，但据Google ngrams图，这个词两百年来使用频率一直在下降，1950年左右被rarely超过。建议用rarely，或not often，如he rarely goes biking / doesn't go biking that often。注意：如果seldom或rarely用于句首（常见于正式文体），句子要倒装（如rarely / seldom did the parliament elicit sharp reactions from...），但如果后面加个逗号停一下就最好不要倒装了，否则听起来有点哽咽。

* 疑问词“第几”：英语（和其他几种语言）中没有。（更多）

* “当然”：英语of course或certainly语气一般较强（如"You can swim?", "Of course [I can]"）。汉语“当然”也常用于语气较弱、较缓和的语句中，如“明天每个人都必须到办公室，当然你事先请假了可以不来”(Everybody must come to office tomorrow. But of course you don't have to come if you asked for leave earlier)，用of course对译不错，但如果语气平和点像汉语那样，可不译或译为obviously，或要正式一点说needlesss to say.

* “很”：汉语中的“很”不一定是英语的very，如“他很好”既可以真是说“他非常好”但也可能是“他好”的一种更通顺的变体。（更多）。英语中用very很多的名人首推特朗普，他还喜欢联用如I will very, very probably do it。但大家知道他的manners of speech are unrefined, uncouth, below standard. Don't learn English from him.

* “曾经”：疑问句、否定句中可用ever，如Have you ever been to New York? I've never been（“你曾去过纽约吗？”“我从未/不曾去过”）。但肯定句中的ever就不是“曾经”了，而是老式英语中的“一直”、“永远”，如it was ever thus（总是如此）。“我曾去过纽约”（I've been to New York / I went to New Work before），英译不能用ever，但可用once，如once I had a car accident.

* last与“上个”：last Thursday字面意思是“上个星期四”，但严格地说它指最近过去的星期四；假如今天星期五，它其实指昨天而不是上个星期的星期四。但如果你问英语母语者，他们有时也觉得含混。建议只在不会有混淆的情况下这样用last，如今天是星期天至四的某一天，否则就分别说Thursday last week、the past Thursday（但今天是星期五的话还不如说yesterday）。（更多）