与朝代名联用的时间词

“先秦”一词近代使用较多，但早在《汉书·景十三王传》（有人引为“河间献王传”）中即已出现：“献王所得书，皆古文先秦旧书”。颜师古注：“先秦，犹言秦先，谓未焚书之前”。《资治通鉴》也引用了。又，明·王鏊 《震泽长语·文章》：“先秦文字，无有不佳”。

“先”字用在朝代名前指时期看来仅见于“先秦”，没有听说过比如“先商”、“先周”、“先汉”、“先唐”。（ “先汉”的确存在，如诸葛亮《出师表》“此先汉所以兴隆也”，但那是指西汉、或西汉加东汉前期。我们这里讨论的“先”指“在之前”而不是“在其早期”，不包含“先”字后面所指的时期。）“先”字仅用于“先秦”，有网友认为是因为秦之前和之后社会形态变化实在太大，以致有必要造一个词“先秦”统称秦之前的历史年代。但这样的话，为什么没有造一个指称秦以后的词“后秦”？（特指姚秦的后秦与此问题无关。）而且，为什么没有人造一个词指称辛亥革命之前的历史时期叫做（比如）“先民国”？注意辛亥革命给中国带来的社会变化应该不亚于秦朝结束封建割据、统一中国带来的变化。

跟朝代名联用的时间词还有“初”、“末”等。“唐初”与“初唐”均可（Google认为后者稍更流行）。但对其他朝代似乎只能将“初”字放在朝代名后，如有“宋初”、“清初”而无“初宋”、“初清”。“末”字没有特例，一律用在朝代名后。这些用词习惯大概并没有标准，循例行文，读者自然理解，正如我们说“戴”手套、“穿”袜子，虽然这给学中文的外国人带来没有道理的麻烦。

2018-07

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